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  贺子越只好道，“那就私下叫叫吧，有人在的时候随你。”

  阿喜抿了抿唇，见躲不过，只好叫了一声，“阿越。”

  “那我也叫你阿喜吧。”贺子越说，“加上妹妹两个字，好像我在占你便宜似的。况且我们是朋友，平辈论交，不必在意年纪。你虽然比我小两岁，但比我聪明，说不定我还有很多要跟你学的呢。”

  阿喜本来觉得不妥，但贺子越的话很真诚，也确实打动了她。

  她的朋友，平辈论交……这些都是阿喜以前不敢想的。至于后面那些，她就当是贺子越的客套话了。

  贺子越可不知道她的想法，又问，“我现在就去借木牌，有什么要求吗？”

  “最好是每个地方的都借一些。”阿喜说着，想了想，又补充了一句，“不同姓氏的人，也都借一些。”

  “没问题。”贺子越答应着去了，第二天就借了一大把牌子回来。

  他将这些牌子一股脑儿放在桌上，见阿喜一块一块拿起来看，时不时在纸上写点儿什么，忍不住问，“你是不是已经有进展了？”

  “谈不上进展。”阿喜笑了笑，转身从抽屉里拿出四块牌子，“不过，已经能分清你们四个人的了。”

  她说着，将其中一块递了过来，“这是你的。”

  “怎么认出来的？”贺子越好奇地问。

  阿喜便指给他看，“这第一个花纹，我觉得代表的是考生的籍贯。阿兄和他的朋友们是同一个花纹，6公子和他的师弟们也是同一个，都很好分辨。剩下的，就是你和穆公子的。”

  “那剩下这两块怎么分辨出来的？”贺子越忙问。

  “这个花纹。”阿喜指着中间的字母h，“你们不一样。”她一边说，一边挑出两块木牌，“这两块的这个花纹和你一样。”

  那两块木牌上系了写着名字的布条，贺子越一看，一人姓何，一人姓洪，顿时恍然大悟，“我知道了，是反切法！我们三个人的姓，反切上字是一样的。”

  “应该就是这样。”阿喜说，“可是即使现了这个规律，范围还是过于宽泛。我简单地给这些木牌分了一下类，连蒙带猜能猜出一些，可还是有好些解读不出来的。”

  贺子越却是十分激动，“但是你的思路是对的，这确实是一种文字，只不过没有人认识它！”

  “我猜礼部是故意用了考生们都不懂的文字，这样既可以加密，又能够防伪。”阿喜说，“如果不知道它的意思，就算照葫芦画瓢做一个一模一样的出来，认得这种文字的人也能看出不同。”

  “正是如此。”贺子越肯定了她的猜测，“就算是我们这些识字的人，每个人写出来的字也各不相同，强行模仿别人都不会像的，何况不懂的人？”

  “阿喜，你太厉害了！”贺子越脑海里突然冒出一个疯狂的念头，他按捺住兴奋，问阿喜，“你要不要继续研究它，把所有的花纹都解读出来？”

  阿喜有些迟疑，但大概是头一回这样投入地去研究自己感兴的东西，不用为生计奔波，也不用操心阿兄的前程，只需要想着脑海里的难题，这种感觉太好了，她一时难以舍弃。

  而且面前的人是贺子越，跟别人比起来，他一直在支持自己，而且好似很推崇她似的。阿喜虽然觉得他是在客套，但心里也不免会想，“也许我确实比我自己想的厉害呢？”

  现在，有一个证明自己的机会摆在眼前。

  她最终没舍得推拒，低声道，“其实我已经有了思路，只是做起来太难了。”

  “你就说，需要什么东西吧，只要我能找到的，一定给你弄来。”贺子越想都不想，拍着胸脯保证道。

  阿喜咬着唇想了一会儿，还是开口道，“这些花纹虽然古怪，却也并非无迹可寻。这木牌是礼部下给考生的，用以辨别身份，那就一定跟考生的身份有关。”

  她说到这里，看向贺子越。而贺子越得到提示，立刻也想到了答案，“家状！”

  阿喜闻言，眼底露出一抹欣悦的喜意，唇角也不自觉地微微弯起，“对。个人履历、祖宗三代、乡名籍贯、年龄相貌，这木牌上的内容，无非就是这些。只要拿到所有考生的姓名、籍贯和木牌，一一对照，自然就能解读出所有的花纹了。”

  但是很显然，拿到考生名册，比解读更难。即便是在礼部，那也不是所有人都能接触到的东西。

  贺子越倒是可以走个捷径，进宫去问问有没有办法，可是他现在心里有了一个想头，就不愿意走这条路。

  他深吸了一口气，捏着手来回踱步，片刻后猛地下定决心，“不就是考生名册吗？我一定给你找来！”大不了他就一个一个去问，自己登记总结，纵然没有礼部的全面，但作为参考应该够用了。

  从这一天起，他每天早出晚归，揣着一个小本本，到处打听消息，晚上回去誊抄总结。

  亏得皇后体贴大家，住庆州商人的旅店可以省一钱，大部分寒门士子都会选择享受这个优惠。而这些旅店又都在这一带，打探消息十分方便。

  至于世家子弟那边，他好歹在京城住了那么多年，如今又是个外戚子弟，这些东西都是必学的，打听起来反而更容易。

  如此七八日的功夫，贺子越就将名册整理得差不多了，送到阿喜这里。