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  大堂里，张老头眼睛瞄着花媒婆带来的东西，心中隐隐盘算开了。

  &1dquo;张大哥，秀才娘托我来，跟你商量婚期。”花媒婆指着自己带的一篮子东西，&1dquo;你瞧这些，全是她自己个置办的。”

  张老头一直悬着的心终于落回了实处，心里乐开了花，不过他还是装模作样犹豫反问道，&1dquo;哦，婚期定在哪一天呀？”

  花媒婆乐滋滋开口，&1dquo;老婆子我专门找了个很灵的算命先生，算出下个月初八就是下半年最吉利的时候。”

  张老头眉头动了动，&1dquo;这也太赶了吧？我家闺女又不是嫁不出去。怎么能这么急呢。”

  &1dquo;张大哥，你这话说得就有点亏心了。你们两家可是去年就定的亲。下个月成亲，这隔着一年半年呢。这还能算早？那你叫只相看一眼，三天就过门的人家往哪搁呀？”

  张老头捏着茶杯，&1dquo;我不是说婚事定得急。而是我们家还没置办多少嫁妆呢。你总不能让我一点陪嫁都没有，就这么光秃秃将女儿嫁出去吧？那不是惹人说嘴吗？”

  花媒婆抽了抽嘴角。谁不知道这老头是想让女儿高嫁，好多换些彩礼，现在这样说，八成是既要面子又要里子。

  花媒婆哼了哼，装作不高兴道，&1dquo;实不相瞒，前儿个我们族长找了个算命先生给顾四郎算了一卦，说他九月娶妻，可以早日金榜题名。你若是不想将女儿嫁了，那也成，我们早点退亲，我好寻下家。多的是人嫁给我们顾四郎。天仙嘛寻不着，可好看的闺女多得是。”边说她边起身，板着脸，往外走。

  张老头也就是拿乔，并不敢真的将喜事往外推，见她生气，立刻堆满笑脸拦住她，好说歹说拉她重坐下，&1dquo;我说花媒婆，你这性子咋这么急呀。你就是这么给人说亲的呀？”

  花媒婆斜睨了他一眼，数落着他，&1dquo;我说张老头，咱们顾家村离你们张家村不远，你是啥人，我花媒婆能不知道？你就别跟我整这些虚头巴脑的。顾四郎可是我们顾家最有出息的少年郎。家里也有钱，比你张家富了不知多少倍。就这你还拿腔拿调。你说你想干什么呀？你真想把这婚事搅散了呀？”

  张老头老脸一红，尴尬得直搓手，&1dquo;我这不是为了我女儿着想嘛。你也知道我张家日子过得不如顾家。陪嫁嘛，我也不全拿着，我陪一半。我就是想让顾家待我女儿好。到底是我亲闺女，我那婆娘走的时候，还拽着我的手，让我给她找个好人家嫁呢。”

  他眼眶微红，竟有几分老父亲的模样，花媒婆崩着的脸皮终于松了，&1dquo;你家闺女嫁的是小儿子。顾四郎上面有两个哥哥都已经成亲了。就说那大儿媳妇成亲七年，一无所出，人家休她了吗？人呐，得将心比心。你不能把人往歪处想。你家女儿这可是打着灯笼都找不到的好人家。你错过这个村可就没这个店了。”

  &1dquo;那是那是！”张老头抬了抬眼皮，&1dquo;那我之前说的彩礼？”

  花媒婆从怀里掏出个帕子，像剥洋葱似的，揭开一层又一层，最终揭了八层才露出里面的一层银票，她捂着胸口，一阵后怕，&1dquo;从未拿过这么多银票，来的路上，我这心都慌着呢。你瞧好了，一百两。要是没问题，你就在婚帖上按个手印。”

  张老头眯着眼睛，打量着银票上的字，确确实实是一百两，只是他也没拿过银票，不确定这是真是假，有些迟疑。

  花媒婆朝他翻了个大大的白眼，&1dquo;你要是不确定，你找个会认钱的来问，不就行了？”

  张老头扬声冲着院子喊了一声。

  张大郎从屋里出来。

  &1dquo;去将族长请来。”

  张大郎麻利跑出家门。

  没一会儿，族长被张大郎客客气气请过来。

  得知两家即将办喜事，族长也没推辞，帮着认银票，确定没有假，张老头按了手印。

  花媒婆将婚帖收进怀里，&1dquo;那行了，你好生置办嫁妆吧。来前，秀才娘让我转告你一句，嫁妆多少是你女儿的脸面，跟她们家没关系。你自己看着办。”

  族长瞧着花媒婆大步流星往外走，啧啧叹道，&1dquo;顾家这是起来了。瞧这话说得多大气。”

  他扭头看向张老头，语气格外郑重，&1dquo;你也不能太小气了。到时候丢的是我们张家的脸面。”

  张老头点头称是。

  陈继昌的信接了没几天，老大老二被母亲打进城采买婚庆用品，回来后就道，&1dquo;城门墙上贴着朝廷今早下来的诏令，各地选拔秀女宫女。”

  原来县令在城内城外张贴皇榜，本县所有良家出身，十三以上，十八以下的未婚女子都要参与秀女选拔。宫女的年龄要小一些，只要十岁至十四即可。

  秀女的身份并不一定要官家女子，只要祖上三代没有犯过事，良籍即可。

  对于普通人而言，若是能选入宫中当妃子，哪怕只是最下等的侍御对于全族而言都是无上的光荣。当然这也是通往富贵之门最快的捷径。

  虽说选秀劳民伤财，但大家的热情却是高涨的。

  就连那些前来吃饭的书生们都议论纷纷。

  &1dquo;老板娘，我要一只烤鸭。”

  小二左顾右看没现严春娘的身影，立刻报到林云舒这边。