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  一代又一代皆是如此，她默默承受着以“集体”之名强加的负重。

  小姑娘低着头，看似自闭实则像只慢吞吞的蜗牛伸出触角，偷偷从刘海下觑探摸索着福泽谕吉的容忍底线。

  察觉到被人温和纵容，孩子天性中的探索欲与尝试欲开始冒头。

  ——这个人和作之助一样。

  看上去不苟言笑，心地比蝴蝶和花朵还要温柔。

  福泽社长挑了条不晒的路，刻意放慢脚步关照身后怯生生的孩子：“免费的东西，实属世上最昂贵之物。因为你不知道该为它付出多少代价，实际情况又往往要比想象中糟糕数倍，容易叫人心生不平。”

  没有被训斥，也没有被惩罚，甚至还得到了虽然听不懂但感觉很有道理的答案。

  宫田日和堵在嗓子眼里的气总算松开：“这样啊……”

  “是的。付出方有回报，等价交换才是基础。当然了，为人处世也不可太过执拗……”他顿了顿，假装自己不是这种耿直老实人：“不过那些事等你再长大点便知道了。”

  自家孩子，既怕她学得油嘴滑舌，又怕她老实过了头出门在外受欺负。福泽先生拿出当初忽悠江户川乱步的功力继续忽悠宫田日和：“小孩子懂得少，大人懂得多，待你长大成人，世上很多道理就都自然而然会明白。”

  “哦！”女孩子跟着点头，无比认真，眼底浮现出稀薄的期待：“长大可真好啊！”

  从来没有哪一代“空蝉”能活到成年。

  严格说来，依照伦理要求，受精卵分化的第十五天就应该结束实验与培养，这是种约定俗成的束缚。要不是奉行虚无主义的时间溯行军来势太猛，时之政府也无法获得特别许可，进而委托科学院“制造”出零号本丸的审神者极其副本。

  所以说对“空蝉”的处决令本质上是人类的集体自我保护，就这一点而言，议会并没有做错。

  这也是付丧神默许神官和巫女们带走审神者的原因。

  “我可以长大吗？”

  袖口布料被小手抓紧，从身后传来的声音里疑惑远大于渴望。

  福泽谕吉猛然转身，他低头看到表情缺乏的女孩张大眼睛，阳光透过迷雾折射出眼底清澈的紫色：“我能被允许长大吗？”

  这一刻她的声音飘忽且空灵，视线在对方双目间游移。就像乍闻喜讯以至于不敢相信那样，渴求答案的同时不断自我怀疑。

  弱小生命对“生”的渴望在沉默中表达得淋漓尽致，她在向能够决定自己命运的人追问求索。

  福泽谕吉说不清心底到底是种什么滋味——怜惜、酸涩，以及数不尽的责任感。

  谁能忍心让这个孩子露出失望的表情呢？

  厚实粗糙但十足温暖的大手压在她头顶轻轻揉动，社长先生颔沉声道：“可以，你可以依照自己的想法成长。”

  “我会保护你，在你长大之前。”他将女孩子搭在额头的刘海理顺，放下手任由她再次攥紧自己的袖子：“走吧，回家。”

  “……家？”

  宫田日和没有“家”的概念。

  付丧神们的关怀被屏蔽在天守之外，他人的同情怜悯只能为她争取个温和些的死刑方式。

  零号本丸不是她的家。

  至于织田作之助……并不能指望一个不善言辞的十六岁少年突然开窍变得舌灿莲花。就算他心里已经把宫田日和当做“家人”看待，嘴上却是半个字也没吐过，不怪女孩子听到“家”字一脸懵懂。

  就像……突然意识到自己即将要被人领养的小流浪猫。

  既视感过于真实，福泽先生差点戳着她的脑袋说出“给我变回去”。

  “嗯，回家。家就是……”他抬头想了一会儿，放缓声音：“家就是让人觉得安心的地方，从今以后侦探社就是你的家。”

  宫田日和学着他做抬头思考状：“嗯。作之助的地方就是安心的地方，有作之助在的地方就是家，作之助在侦探社，所以侦探社就是我的家。”

  福泽谕吉：“……”

  他认为自己可能需要担心点其他方面的问题，比如说……青春期教育。

  回到办公室，出去测试的三个年轻人还没有回来，社长先生看看墙上挂着的时钟，时近正午。

  现在该做的事只有那一件了吧，带孩子吃外食。

  不吃外食怎么办？

  他又不会做饭，再说了办公室里也没有工具。

  幸亏一楼有家提供餐饮的咖啡厅！

  “请问您想用点什么？这里是餐单。”

  可爱的招待小姐穿着女仆裙，轻巧伶俐为客人奉上柠檬水，印有精致图片的过塑纸册被她贴心翻开摆放在适合阅览的距离。

  宫田日和：“……”

  咖喱饭还是盐烧鱼二选一都能让她死机，这种花里胡哨的多重选择直接烧毁cpu。

  最重要的是她不识字，层层叠叠色彩浓烈的照片看得眼晕。

  等了五分钟也没等到回应，招待小姐保持着营业微笑转向同样一脸严肃的银男人：“先生？”

  福泽谕吉翻着与自己形象相去甚远的画册，看了没有三两页便宣告放弃。他将册页合拢，目光严峻：“请问……”

  “！”

  招待小姐心底直抖，莫名其妙回忆起当初被教导主任阴影笼罩的日子。