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她赶紧把人扶了起来，才问：&ldo;你父亲可好？&rdo;&ldo;父亲如今已经复官，只是狱中熬煎，多少坏了身子，如今卧病在床，暂不得起身，所以没有亲自来接母亲。&rdo;周兼起身，扶着周夫人往马车上送，又道，&ldo;不过彭大人为父亲延请了名医，这几日已渐渐好转，母亲不必过于忧心……&rdo;&ldo;这便好，这便好。&rdo;话虽是这样说，可周兼没看见周夫人脸上有什么轻松下来的神情。扶着人上了车，周兼本欲再劝，可没想到周夫人脸上的表情忽然变得奇怪起来。他一皱眉：&ldo;母亲可是有什么事？&rdo;&ldo;……确有一事要与你说。&rdo;周夫人沉吟再三，还是伸手往袖中一摸，那东西似乎是一沓，用绣帕包着，也不知到底是什么，她只道，&ldo;兼儿，你且来看看……&rdo;迟疑了一下，周兼伸手接过，将绣帕一翻，便瞧见里面放着的银票。一百两一张，这一沓足足有一百张！☆、提亲周夫人哪里来的这么多银票？周兼眼看着，足足吃了一惊：&ldo;母亲，这……&rdo;&ldo;嘘……&rdo;周夫人生怕周兼说出什么来，她咳嗽了一声，眼底也带着几分复杂的忧虑，道，&ldo;我知你想问什么，此事还要由我慢慢说来。&rdo;周兼没说话，终于只是听着。&ldo;当初你消失之中，我与廖妈妈担心不已，只怕是你做出什么事来。府里你的事，老爷的事，前后加在一起，我身子骨也不大好，便病了。谁想到，又逢着府上被查抄，我病了之后，可说是捉襟见肘。&rdo;那一段日子，真是常年养尊处优的周夫人很少遇到的。她想起来也是唏嘘不已：&ldo;说起来，你心仪的那一位宋五姑娘也不是个心黑的，当初见着咱们家裸男也曾相助过。一开始廖妈妈还瞒着我，后来才知道的。&rdo;&ldo;那这银票？&rdo;周兼眉头更皱。宋仪此前帮助廖妈妈，他是知道的，可之后的事情却不清楚了。彼时，他不得不走，留在家里也帮不上什么忙，不孝是不孝，可有舍有得，最终才有今日的结果。这一点上，周兼固然有愧疚，可绝不后悔。然而宋仪……周夫人知道周兼内心的疑虑，却摇了摇头：&ldo;宋五姑娘的事情且按下不说，宋家这一家子都一言难尽得很。我只问，你可还记得当初赵同知家的姑娘？&rdo;赵同知家的姑娘？那不就是赵淑吗？周兼心头猛地一动，想起之前自己收到的那一封信，也想到了赵同知这一次的大义凛然，不畏权贵。这一次秦王倒霉的事情，赵同知也未必没有好处的。母亲这意思……&ldo;这银票是赵姑娘给的？&rdo;&ldo;正是。&rdo;周夫人想起来也还觉得心惊肉跳，&ldo;那时我与廖妈妈还在客栈，那赵姑娘约莫是因为倾心于你，所以竟不知怎么，跟她弟弟一起来找我们。她大概没想到我们会发现她，扔下东西就跑了个干净，若不是廖妈妈眼尖看见，怕还不知道这姑娘这样好心……&rdo;&ldo;好心？&rdo;周兼薄唇一掀，却是眯了眼。&ldo;怎么？&rdo;周夫人只觉得周兼这表情有些奇怪。若是往常，周兼必定不会觉得这件事有什么古怪，可如今他的心眼子，不说一万，也有八千。但凡是能三思而后行的事情，他不会贸贸然走出去。如今的周兼，小心又机警，透着一种战战兢兢之后的沉稳。他脑海之中瞬间浮现出很多事情来，从手中这包在绣帕之中的一万两银子，到赵姑娘写给自己的信，到赵同知的挺身而出指证秦王……一件一件事，似乎都这样巧合地联系在了一起。周兼掐出其中一张银票查看了起来，只道：&ldo;这银票看不出什么来，乃是本朝最大钱来号通用的银票，到哪里都能兑。赵姑娘给东西，乃是不愿意被您发现……&rdo;周夫人不免有些心惊肉跳，她担忧地望着周兼，只觉得如今这一位妾室所出的儿子，心思越来越深沉，根本不知道他到底在说什么。&ldo;兼儿，这里面可是有什么不妥？&rdo;&ldo;不妥的地方，还不少。&rdo;周兼并没有避讳，他将绣帕叠回去，压低了声音，沉缓道，&ldo;赵同知不说为官清廉，可至少从来不曾听过什么难听的话。一万两，说多不多，说少也不少，赵姑娘从何处来的这钱？&rdo;&ldo;……&rdo;是了，赵姑娘从哪里来的这么多钱？一介闺阁女子，顶多府里每个月几两的月例银子，即便是母亲疼爱，那也得看底蕴是不是厚。赵家也不过就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶纪薇一样，乃是商户人家出身，出手阔绰。一万两，从赵家姑娘手里出来，着实可怕了一些。周夫人忽然有些庆幸，道：&ldo;原本廖妈妈是想瞒着我用了这一笔钱给我治病的，可我想着这钱来路不明，我们又不曾对那赵家姑娘有什么恩惠，更不能因着人家姑娘喜欢你，咱们便平白受了人的恩惠。因而，这一笔钱我不曾动用，好歹如今也熬了过来……听你这么一说，倒是正好没用。&rdo;&ldo;正是还好没用。&rdo;要真用了，这一件事就有些说不清了。周兼道：&ldo;可整件事，的确是赵同知救了父亲，他与秦王必定没有任何的关系。赵姑娘又有心救您，约莫……&rdo;有这么多钱，必定不正常，可心是好的。早几个月，周兼若遇到这件事，必定是嫉恶如仇，看不起赵同知的。这钱除了贪墨搜刮民脂民膏，还能从何处来？可现在，周兼知道，这世上的事情不是非黑即白，该睁一只眼闭一只眼的时候，就应该糊涂一些。比如此时此刻。即便明知道这一万两银来历不正，中间有颇多的猫腻，可为着赵姑娘这一份心，为着赵同知这一份恩，周兼半个字也不能说。只是要他觉得赵同知是何等厉害、何等清廉、何等正直的官员，似乎也没有什么可能了。想着，周兼道：&ldo;此事母亲全当是不知道，留给儿子来处理，可好？&rdo;&ldo;……好。&rdo;除了答应，周夫人想不出的周兼，如今已经能够独当一面，处理好他们所遇到的种种事情了。周夫人看了，又是心酸又是欣慰。她多少知道了一点周兼的想法，只道：&ldo;这赵姑娘对你，可是真心实意，我早些年瞧着着这孩子倒是也漂亮，只是不知道你如今是什么想法……&rdo;若是可以，成全了这一桩姻缘又如何？周兼何尝不知赵家姑娘对自己的心意？只是那又如何？他不无冷酷地道：&ldo;这赵家不干净，孩儿不敢碰。另一则，如今父亲已经出狱，虽与宋家早生了嫌隙，可如今已经是重归于好。您也说，宋五姑娘并非心狠之人，终究存了那一分两分的善念……&rdo;说到这里，周兼的意思已经很明白了。周夫人也听明白了：&ldo;你还是中意那宋五姑娘？&rdo;当初周兼对宋仪的感情，便是从不遮掩的。年纪不很大的时候尚且那般，现在周兼就更不遮掩了，他道：&ldo;如何能不中意她？&rdo;即便是只为了宋仪那一星半点的善意，只为了她那怎么也遮掩不住的心软。周兼发现，他对宋仪狠不下半分心肠来。&ldo;赵姑娘固然喜欢我，可我也喜欢宋仪。为了她这一分的喜欢，便要我放弃对宋五姑娘十分的喜欢么？&rdo;正是这个理儿。周夫人私心里更喜欢的是赵姑娘，贤惠端庄识大体，又是真正的嫡出，宋仪除了一张脸，又有哪里比得上她？更何况，宋仪对周兼曾说过很过分的话，那样的心性却是不大好了。可谁叫周兼喜欢呢？而且，纵使是心性不太好，可还没坏到根子里。周夫人也不多干涉了，一路无话，便随着到了周兼所在的院子里，总算是见到了憔悴的周博。夫妻两个人相隔这几个月，相互之间提心吊胆，见面便是凄凄惨惨。周兼没多留，也怕看了心里不舒服，便走了出来。没人跟在他身后，只有他站在月洞门外头，抬眼便瞧见清风拂叶，枝头残花已不见了影踪。他想起在兰街那一夜，他对宋仪说娶她。她是什么反应呢？一双眼睛底下，全是茫然，也有惊讶，是一种完全没有想到。宋仪是个很奇怪的人……周兼两手握在一起，在外头踱了两步，心里却道：有这一分的善，便足够弥补她早先那种种的不好了……足够了。于是周兼又想：是时候挑个好日子去提亲了。如今周博与宋元启都成了京官，不过府邸却还要收拾好一阵，周兼的事情也不急于一时。